07.10.2025 – Peter Bruyn – Haarlems Dagblad
Samenwerking tussen Mamoucha Orchestra en gnawa-muzikant Mehdi Nassouli; Sonic Bridges brengt ’Maroc-‘n-roll’ naar Haarlem
Komende donderdag staat Patronaat in het teken van Sonic Bridges. In dit geval de brug tussen het kleurrijke Nederlandse orkest Marmoucha en de Marokkaanse zanger en guembri-speler Mehdi Nassouli. Met name de komst van laatstgenoemde verzekert de avond van een dansgarantie.
Marmoucha is zo onderhand een vaste bespeler van het Haarlemse podium. Het in Amsterdam gewortelde orkest waarin muzikanten met verschillende culturele achtergronden samenwerken, heeft zich toegelegd op muziek uit Zuidwest Azië, Noord-Afrika, Midden-Oosten en de Maghreb – kort door de bocht de landen die aan het oosten en zuiden van de Middellandse Zee grenzen.
De groep is flexibel wat samenstelling en repertoire betreft. Zo stonden ze in januari 2023 al in Patronaat met jazz-achtig werk van de Iraaks-Israëlische pianist Avishai Darash. Om een half jaar later naar Haarlem terug te keren met een aanzienlijk uitbundiger programma waarin oud-speler Mohamed Ahaddaf centraal stond.
Guembri
Bij Sonic Bridges zal het er ongetwijfeld nog wilder aan toegaan. De veertigjarige Mehdi Nassouli wordt beschouwd als het grote nieuwe talent van de gnawa – de in de soefi-traditie gewortelde rituele muziek waarmee de oorspronkelijk vanuit zwart-Afrika naar Marokko gehaalde slaven zich in een trance zongen en speelden. Ritmisch, ruig en opwindend. Nassouli groeide ermee op en speelt de guembri, een driesnarig bas-achtig instrument. Maar als hedendaagse muzikant verkende hij ook andere muzikale terreinen, zoals goed te horen is op het album ’Sahara Koyo’ dat hij in 2022 met Marmoucha maakte.
Bij deze nieuwe samenwerking gaat het er zelfs nog wat steviger aan toe. Op YouToube is een deel van een Sonic Bridges-concert te zien dat door Nassouli wordt aangekondigd als ’Maroc-‘n-roll’. “Dit is een heel ander project dan ’Sahara Koyo’’’, zegt Arin Keshishi, bassist en artistiek leider van het Marmoucha Orchestra. “Meer instrumentaal, meer blazers en dansbaarder. En als Marmoucha waren we er ook meer bij betrokken. Het zijn nieuwe composities van Medhi Nassouli. Die zijn weliswaar nog altijd geworteld in de gnawa, maar veel meer richting andere stijlen doorontwikkeld.”
“Er zitten zeker meer jazzelementen in en ruimte voor solo’s. En wat ons betreft is die oorspronkelijke religieuze focus er niet. Hoewel het repertoire van Mehdi komt en hij natuurlijk zijn eigen traditie en achtergrond heeft.”
Over de vraag wat het Sonic Bridges-project hem zelf als basgitarist te bieden heeft, hoeft Keshishi niet lang na te denken: “Het is gewoon super-opwindend. ’Supergroovy’ ook. Na zoveel jaar samenwerking zijn we echt muzikaal geïntegreerd, zowel Mehdi Nassouli en Marmoucha als Marmoucha onderling. We zijn zozeer naar elkaar toe gegroeid dat alles helemaal natuurlijk gaat, ook voor mij als bassist. En dat slaat uiteraard eveneens over op het publiek.”